BY LUCIA LONGHI
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ABOUT YOU HAVE A NEW MEMORY
Galerie Mazzoli is pleased to present You have a new memory, Marie Lelouche’s first solo exhibition in Germany.
Entering the exhibition space, we come across a group of tall and proud objects, with curtains of printed PVC strips puddling lazily and imperviously on the floor. We are reminded of Baudelaire’s temple of living pillars, letting out obscure symbols for us to interpret. The structures emanate some kind of living aura: we perceive impalpable trails of references and connections. There is no way to get to know them other than advancing and walking among them. Indeed, the artist demands our presence therein, as she considers the visitor an integral part of her work: “the missing part,” in her words.
Lelouche’s research finds its conceptual underpinning in the realms of philosophy and psychology. Akin to empiricist thought such as that of William James, as widely exposed in Cyril Crignon’s essay*, her work proposes a vision of the world as a set of experiences that cannot be analyzed objectively. Reality cannot be separated from the mind of the observer.
Marie Lelouche brings us into a space where reality is multilayered and mixed, freed from any duality. Analog/digital, substantial/sensory, visual/audio, personal/collective are here elements that coexist in a liquid continuity. The tangible, the digital, the intellectual: all these domains are mixed. Even sensory hierarchy does not exist in such a dimension: the experience of it through sound, sight and touch takes place in a seamless way.
Technology is also at the core of Marie Lelouche’s practice, a bulky roommate and an indispensable accomplice at the same time. Lelouche has equipped herself with the most advanced technology: a 3D scanner she uses in order to take soundings of public spaces and accumulate what we could superficially define as « memories ». It is precisely the word « memory » that calls her attention and originates You have a new memory. In this exhibition, she eviscerates it and examines it as a living body, endowed with its own individuality.
« You have a new memory » is a message with which technology breaks into the private sphere, forcing us to deal with memories that sometimes seem anything but our past. Cold and anonymous slides, digital memories appear distorted, even false, creating a feeling of dissonance. This awareness prompted Lelouche to investigate the mnemonic mechanisms of the human mind, discovering that it works in a way which is equally fallacious.
Recent studies have shown that we store memories using two parts of our brain: one merges the connections, the other, almost paradoxically, split them, recording isolated elements. These elements then emerge differently, based on what—unconsciously—we want to remember. Some are pulled out, others archived. Whenever we remember, we build a different scene, we produce a memory that is detached from its source, an element that, in a way, appears to be false. A new memory. A new reality.
Lelouche embraces this theory, and her work is always connected to the assumption that memory, either in physical or digital form, is an unstable magma, an unreliable description of the past that leads to the formation of new images.
For the exhibited works she draws on her personal archive of 3D scans of surfaces, corners or details of public places. Anything but anonymous, public spaces and urban furniture always called her attention. Common, as they create a common social and mental ground, and yet very personal, as they are perceived differently by everyone. Memories without a referent, representations without subject. An archive that never had the purpose of being remindful of anything. In this sense the French artist’s action cannot qualify as an archival process, but rather as a form of transformation that mimics our mnemonic process, metamorphosing a dormant memoir into something entirely new.
These scanned fragments of space create a set of abstract forms. She printed them on PVC and hung them as totems to create a forest of finally liberated, new memories. So independent that they even have their own identities—Elis, Andrea, Yuma and Celes.
After a first glance we come to discover the presence of three seemingly abandoned smartphones, on which enigmatic texts are flowing. The phones act as the voices of Elis, Andrea, Yuma, and Celes, which are discussing the nature of memory, in some cases by chatting with each other, in others by delivering monologues. This is the climax of a seemingly disorienting situation: in these rooms, images are no longer memories, they have lost their indexicality undergoing a transformation. The new identities of such images, however, are making an effort to understand memory and display their mnemonic potential, and especially their ability to remember images like them . We plunged into a paradox, which is at the same time as close to reality as it can be.
Starting from a research on the role of technology and the functioning of the human brain, Lelouche comes to propose her visual statement. It appears distorted or dystopian, but it references accurately the reality in which we live in: a multidimensional place where human memory does not correspond to truth, and where human memory and digital memory do not match, yet they coexist.
That veil of Maya covering the phenomenal world is the only reality. Staying with Schopenhauer, Lelouche expands, cuts, multiplies the veil and makes living matter out of it. The space dividing things from experiences, experiences from memories, and memories from us, is indefinite. Lelouche’s research is positioned exactly at this liminal point, which she makes physical.
* You have a new memory, essay by philosopher Cyril Crignon, released on the occasion the artist’s solo show in Berlin, January 2020
[DE]
UBER YOU HAVE A NEW MEMORY
Studien haben gezeigt, dass wir Erinnerungen mit Hilfe von zwei Gehirnbereichen speichern. Der eine Teil fügt die Verbindungen zusammen, der andere, geradezu paradoxerweise, spaltet sie auf und erfasst isolierte Elemente. Diese Elemente tauchen dann entsprechend dem, woran wir uns – unbewusst – erinnern wollen, anders auf. Manche werden hervorgeholt, andere archiviert. Kurz gesagt: Wann immer wir uns erinnern, bilden wir eine andere Szenerie. Wir produzieren eine Erinnerung, die von ihrem Ursprung losgelöst ist, ein Element, das in gewisser Weise falsch zu sein scheint. Eine neue Erinnerung. Eine neue Realität.
Lelouche greift diese Theorie auf und setzt sich in ihrer Arbeit stets mit der Annahme auseinander, dass die Erinnerung, sowohl die physische als auch die digitale, ein instabiles Magma ist, eine unzuverlässige Beschreibung der Vergangenheit.
Für die ausgestellten Arbeiten greift sie auf ihr persönliches Archiv von 3D-Scans von Oberflächen, Ecken oder Details öffentlicher Orte zurück. Die keineswegs anonymen öffentliche Räume und Stadtmöbel haben ihre Aufmerksamkeit stets auf sich gezogen. Allgemein, da sie eine gemeinsame soziale und mentale Basis schaffen, und doch sehr persönlich, da sie von allen unterschiedlich wahrgenommen werden. Erinnerungen ohne Bezug, Repräsentationen ohne Subjekt. Ein Archiv, das nie den Zweck hatte, an irgendetwas zu erinnern. In diesem Sinne ist das Vorgehen der französischen Künstlerin nicht als ein Archivierungsprozess bezeichnet werden, sondern vielmehr als eine Form der Transformation, die den mnemotechnischen Prozess paraphrasiert und eine schlummernde Erinnerung in etwas völlig Neues zu verwandeln.
Die gescannten Raumfragmente bilden eine Serie von abstrakten Formen. Auf PVC gedruckt und als Totems aufgehängt, bilden sie einen Wald aus endlich befreiten, neuen Erinnerungen. So eigenständig, dass sie sogar ihre eigene Identität besitzen – Elis, Andrea, Yuma and Celes. Nach einem ersten Blick entdecken wir die Anwesenheit von drei scheinbar verlassenen Smartphones, auf denen rätselhafte Texte ablaufen. Die Telefone fungieren als die Stimmen von Elis, Andrea, Yuma und Celes, die über die Beschaffenheit des Gedächtnisses diskutieren, teils im Chat, teils in Form von Monologen. Dies ist der Höhepunkt einer scheinbar verwirrenden Situation: In diesen Räumen sind Bilder keine Erinnerungen mehr, sie haben durch ihre Transformation ihre Indexikalität verloren. Die neuen Identitäten solcher Bilder bemühen sich jedoch, das Erinnern zu verstehen und ihr mnemotechnisches Potential und vor allem ihre Fähigkeit zur Schau zu stellen, sich an Bilder wie sie selbst zu erinnern. Wir sind in ein Paradoxon eingetaucht, das gleichzeitig so nah an der Realität ist, wie es nur sein kann.
Ausgehend von der Erforschung der Rolle der Technologie und der Funktionsweise des menschlichen Gehirns, präsentiert Lelouche ihr visuelles Statement. Es erscheint verzerrt oder dystopisch, verweist aber unmittelbar auf die Realität, in der wir leben – ein mehrdimensionaler Raum, in dem die menschliche Erinnerung nicht notwendigerweise der Wahrheit entspricht und in dem das menschliche und das digitale Gedächtnis nicht übereinstimmen, jedoch koexistieren. Der Schleier der Maya, der die phänomenale Welt bedeckt, ist die einzige Realität. Schopenhauer folgend: Lelouche dehnt, zerschneidet, vervielfacht den Schleier und macht lebendige Materie daraus. Der Raum, der die Dinge von den Erfahrungen, die Erfahrungen von den Erinnerungen und die Erinnerungen von uns trennt, ist unbestimmt. Lelouches Forschung setzt genau an diesem Punkt an und macht ihn physisch.
*You have a new memory, essay by philosoph Cyril Crignon, die anlässlich der Einzelausstellung in Berlin veröffentlicht wurde, January 2020